精油與香精

植物藉由光合作用而分泌一種芬香的分子，散佈在不同的部位，包括根、莖、樹皮、 枝幹、葉、花朵、果皮、果實、種子、樹脂等。這種芬香分子，可說是植物的免疫系統，對植物生長扮演著重要的角色 — 它具有預防植物疾病的保護功能，能保護植物免受細菌及其它的病菌侵害；而這些散佈於花瓣中的精油，還可以招蜂引蝶，達到繁殖的目的，同樣也能預防害蟲接近。

精油是指把植物經過摘採、洗淨、萃取（蒸餾、脂吸、冷壓、浸泡）等幾個主要的流程而得的精華物質。這種天然芳香物質，不但能散發芬芳迷人的香味，而且不同精油含有不同比例的成分，且成分非常複雜，甚至有些成分並未被科學發現。精油因其富含豐富天然植物活性元素的特性，從醫學觀點而言，可促進人體身心之健康；日常生活中，人們常常利用精油來保健身體及驅逐害蟲。

單純的一種植物提煉而成的精油 、並未混和其他精油即為單方精油。藉由精油與精油之間具有相互協調、相輔相成等特性，而運用二種以上的精油、按一定比例調配而成就是複方精油；兩種以上的單方精油(如玫瑰及薰衣草)＋媒介油(如杏仁油或葡萄籽油等等)即為基底油或基礎油，這些都是複方精油。複方精油，需要專業人士的調製，因為在不同精油中，可能會有彼此相互牴觸的成分。

植物精油因不同的產地、不同的成本、因產地氣候而產量不同，不會是單一價錢，價格也都比香精貴好幾倍。從古至今、東西方的人們，總是運用不同的方式來使用精油成分所具有的特殊活性作用-–從最基本的芳香按摩、精油保養、心靈放鬆等來提升和維護個人生活和環境衛生、以及輔助、照顧他人與自己的身體及心靈與情緒。長期以來，西方國家更是透過精油的配方與使用，協助身心靈的平衡與改善。

香精是一種化學合成物質，只有味道而沒有天然活性元素，所以味道很衝，沒有變化，更可以持續一段很長的時間，聞久了會有不舒服的感受。劣質香精會對皮膚造成刺激性而傷害肌膚，對某種香精有過敏性的人而言，可能會讓他在使用上產生反效果，產生更嚴重的問題。
多數的香精價格比精油便宜。現代化工科技發達，為降低成本及穩定成品，香精可按比例調成香水，也會用各種美麗的顏色來呈現。在合理的濃度、通風的環境，香精可以做為芳香劑使用；也經常為了掩蓋其他成份的味道，而添加於清潔品或保養品中。